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Desgaste es un proceso natural de cambio y deterioro gradual de las propiedades físicas, mecánicas y funcionales de materiales, productos, equipos o estructuras bajo la influencia de su uso a lo largo del tiempo. El desgaste se observa en todas partes, desde partes de máquinas y mecanismos hasta superficies de carreteras y construcciones.

El desgaste se basa en diversos mecanismos de interacción, que incluyen fricción, corrosión, fatiga, erosión y efectos químicos, que causan la degradación o deformación gradual de los materiales. Este proceso se acompaña de una disminución de la funcionalidad, resistencia y precisión originales de los elementos, lo que tarde o temprano requiere reparación, reemplazo o mantenimiento.

El desgaste se puede clasificar según el tipo de interacción: desgaste por contacto, que ocurre por la fricción entre superficies en contacto; desgaste por corrosión, relacionado con la destrucción química o electroquímica; desgaste por fatiga, que se manifiesta en forma de microgrietas bajo cargas cíclicas; desgaste abrasivo, donde el material se desgasta por partículas duras, y una serie de otros tipos. Cada uno de ellos tiene sus propias características y signos distintivos.

La presencia de desgaste es evidente en diversas áreas: en la ingeniería mecánica, la industria del transporte y la construcción, la energía, la producción industrial, así como en dispositivos y utensilios domésticos. El control y la contabilización del desgaste son importantes para garantizar la seguridad, aumentar la eficiencia de la utilización y prolongar la vida útil de los productos.

El desgaste se manifiesta a nivel microscópico en forma de cambios en la superficie, la formación de arrugas, grietas y microdaños, y a nivel macroscópico, en la alteración de la geometría, la disminución de la precisión, la aparición de espacios o holguras, y la degradación de las características de trabajo. El tiempo, las condiciones de uso, la carga y el material influyen directamente en la velocidad y el grado de desgaste.

En un contexto técnico y de producción, el estudio del desgaste incluye diagnóstico, monitoreo, la aplicación de materiales resistentes al desgaste y métodos de procesamiento, así como el desarrollo de soluciones de ingeniería para minimizar sus consecuencias. Esto permite no solo aumentar la confiabilidad del equipo, sino también optimizar los costos de reparación y explotación.

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Libro abierto con páginas en blanco sobre un fondo de pared desgastada

Libro abierto sobre un fondo de pared antigua

Antiguo modelo de furgón oxidado con notables signos de desgaste

Furgoń oxidado con marcas de desgaste en la carrocería