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El tranvía es un tipo de transporte ferroviario urbano destinado al transporte de pasajeros por vías especialmente trazadas, generalmente ubicadas en calles o en líneas exclusivas para tranvías. Los tranvías son formaciones compuestas por uno o varios coches conectados que se desplazan sobre rieles, proporcionando una comunicación regular y conveniente dentro de las localidades.

Las vías del tranvía a menudo se instalan en el interior de la ciudad, atravesando barrios residenciales y comerciales, así como conectando nodos de transporte importantes, instituciones y espacios públicos. La infraestructura externa de las líneas de tranvía incluye los rieles, la catenaria para la alimentación eléctrica, paradas con andenes y, en ocasiones, depósitos especiales para el mantenimiento y almacenamiento de los coches.

El conjunto de transporte puede variar en tamaño y diseño, desde coches pequeños hasta unidades largas y multisección con varios cuerpos acoplados. La forma exterior del vehículo suele estar adaptada para circular por las calles urbanas, incluyendo dimensiones relativamente estrechas y un piso bajo para facilitar el acceso y descenso de pasajeros, incluyendo personas con movilidad reducida.

El tranvía funciona principalmente con tracción eléctrica, usando la corriente suministrada a través de un cable de contacto y un pantógrafo, lo que asegura un funcionamiento ecológico y relativamente silencioso. La velocidad varía según la densidad urbana, la presencia de semáforos y las características del trazado ferroviario, pero generalmente se mantiene a un nivel suficiente para trasladar eficazmente a los pasajeros dentro del área metropolitana.

Además, el tranvía forma parte de un sistema de transporte público integral, junto con autobuses, trolebuses y metro, conformando una red coherente que garantiza un transporte accesible y puntual para residentes y visitantes de la ciudad. Los tranvías pueden circular por rutas exclusivas o mezclarse con el resto del tráfico, lo cual determina la especificidad de su operación e interacción con otros usuarios de la vía.

La infraestructura y las características técnicas del tranvía dependen de las condiciones históricas, sociales y técnicas de cada ciudad, variando en detalles como la planificación de las vías, el ancho de la vía y la potencia del material rodante. No obstante, el tranvía sigue siendo uno de los elementos más reconocibles y funcionales del transporte urbano, contribuyendo a una distribución racional de los flujos de pasajeros y al desarrollo sostenible del entorno urbano.

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Calle urbana en una noche lluviosa con tranvía

Paisaje urbano con carteles de neón brillantes y tranvía bajo la lluvia

Paisaje urbano nocturno con tranvía bajo la lluvia